L'illuminazione utilizzata negli uffici e negli spazi pubblici potrebbe potenzialmente essere utilizzata per distruggere i coronavirus e l'HIV.
In uno studio pubblicato su Virology Journal i ricercatori dell'Università di Toronto hanno ucciso entrambi i virus utilizzando luci UV-LED, che possono alternare luce bianca e luce ultravioletta (UV) decontaminante.
Inoltre, le luci UV-LED potrebbero essere utilizzate anche in molti apparecchi di illuminazione standard con un retrofit economico, conferendo loro un "appeal unico".
"Siamo in un momento critico in cui dobbiamo usare ogni singola fermata possibile per tirarci fuori da questa pandemia", afferma Guzzo, assistente e professoressa nel dipartimento di scienze biologiche presso la U di T Scarborough. "Dovrebbe essere utilizzata ogni strategia di mitigazione che può essere facilmente implementata".
Guzzo, assistente e professoressa nel dipartimento di scienze biologiche presso la U di T Scarborough afferma che: "Dovrebbe essere utilizzata ogni strategia di mitigazione che può essere facilmente implementata".
Le luci UV uccidono i virus attraverso le radiazioni.
"Se sei in grado di uccidere queste spore, allora puoi ragionevolmente dire che dovresti essere in grado di uccidere la maggior parte degli altri virus che incontreresti comunemente nell'ambiente", afferma Guzzo.
Entro 20 secondi dall'esposizione ai raggi UV, la crescita delle spore è diminuita del 99%.
I ricercatori hanno quindi creato goccioline contenenti coronavirus o HIV per imitare i modi tipici in cui le persone incontrano i virus in pubblico, come tosse, starnuti e sanguinamento. Le goccioline sono state esposte alla luce UV e poste in una coltura per vedere se qualcuno dei virus è rimasto attivo. Con soli 30 secondi di esposizione, la capacità del virus di infettare è diminuita del 93%.
Dopo aver testato i virus a diverse concentrazioni, i ricercatori hanno scoperto che i campioni con più particelle virali erano più resistenti ai raggi UV. Ma anche con una carica virale così alta Guzzo lo definisce "lo scenario peggiore", l'infettività è comunque diminuita dell'88%.
Anche se le luci stesse non sono innocue – le radiazioni UV danneggiano l'acido nucleico e l'esposizione ripetuta e prolungata è dannosa – Guzzo dice che potrebbero essere facilmente impiegate quando gli spazi pubblici sono vuoti – come sugli autobus o il corrimano delle scale, nel frattempo, potrebbero essere continuamente disinfettati inserendo luci UV nella parte sotterranea della pista, pulendola ad ogni rotazione, aggiunge.
Safe Antivirus Technologies, Inc., una start-up con sede a Toronto che ha collaborato con Guzzo per lo studio, sta sviluppando moduli di illuminazione UV-LED unici. Con i sensori di movimento, le luci passano automaticamente alla luce UV quando una stanza è vuota, quindi tornano alla luce normale con il movimento.
Sebbene non sia stato incluso nello studio, Guzzo e i suoi studenti hanno confrontato la luce UV con due disinfettanti per impieghi gravosi utilizzati nella ricerca di laboratorio. Hanno scoperto che le luci erano altrettanto efficaci nella loro capacità di disattivare i virus.
Mentre le luci hanno lasciato una piccola percentuale del virus praticabile, Guzzo afferma che potrebbero contribuire al "modello del formaggio svizzero" di difesa contro COVID-19.
L'esposizione ripetuta alla luce UV è la chiave per catturare quelle particelle perse e, fortunatamente, è facile come premere un interruttore. Guzzo osserva che i LED UV sono economici e potrebbero essere facili da installare in apparecchi di illuminazione esistenti e che le lampadine sono di lunga durata e di semplice manutenzione.
Anche le luci beneficiano dell'automazione. Una dose standardizzata di luce germicida può essere erogata ogni volta, mentre il processo di pulizia degli spazi con disinfettanti lascia spazio all'errore umano. Inoltre, anche i prodotti chimici e i rifiuti di questi disinfettanti finiscono nei bacini idrografici e nelle discariche mentre le mani vengono lavate e le salviette gettate via.
Guzzo afferma che la ricerca, finanziata da una sovvenzione COVID-19 dell'Alleanza del Natural Sciences and Engineering Research Council (NSERC), suggerisce che i LED UV sono uno strumento che potrebbe essere utilizzato per aiutare a prevenire una futura pandemia.
